５２２１　大きさくらべ

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太陽系でもっとも大きい惑星は木星です。木星の直径は地球の約１１倍。重さは約３１８倍もあります。木星を除くすべての惑星の重さを合わせても木星の４分の１にしかなりません。木星の表面に見られる大きな大気の渦“大赤斑”は地球２つがすっぽり入るほどの大きさがあります。木星はたいへん大きくてその組成が太陽とよくにているために“太陽になりそこねた星”などといわれていますが、太陽になるためにはさらに１００倍も大きくなければなりません。

いちばん小さい惑星は冥王星です。海王星の外側にもうひとつ惑星があることは古くから予測されていましたが、暗くて小さな星だったために発見に時間がかかりました。冥王星の直径は２２７４kmで、これは地球の６分の１、水星の半分、月と比べても３分の２しかありません。

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