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５２２５ 衛星くらべ |
Satellites |
惑星のまわりをまわっている天体を衛星といいます。水星と金星には衛星がありませんが、地球には月が、火星にはフォボス、ダイモスという２つの衛星があります。木星や土星、天王星には、それぞれ２０個以上の衛星がありますが、今後の探査がすすめばさらに発見される可能性もあります。
太陽系惑星のもつ衛星のなかでいちばん大きいのは、木星の衛星ガニメデで直径が５，２６２kmもあります。ガニメデをはじめカリスト、イオ、エウロパという４個の木星の衛星は１６１０年にガリレオ・ガリレイがはじめて手製の望遠鏡で天体観測をしたときに発見したのでガリレオ衛星とよばれています。月以外の天体が惑星のまわりをまわっていることから地動説の有力な証拠となりました。
木星の３個、土星の１３個、天王星の１０個、海王星の６個の衛星は、いずれも惑星探査機ボイジャーが撮影した写真から新たに発見されたものです。
木星の衛星イオの活動中の火山、土星の衛星ミマスの大クレーター、天王星の衛星ミランダの複雑な表面、海王星の衛星トリトンの氷の火山など惑星のまわりをまわる衛星についてもボイジャーはたくさんの発見をしています。
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