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５１００ 宇宙の広がり |
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宇宙はいったいどこまで続いているのでしょう。
私たち人類は、太古のむかしから大空を仰いでは太陽や星に思いをはせ、想像をめぐらしてさまざまな世界観や宇宙像を描いてきました。神様の創造物とされてきたその宇宙も、望遠鏡の発明や物理学、天文学の発達によって多くの謎が解かれ、今ではその宇宙に飛び出して宇宙から地球を見ることさえできるようになりました。
それでもまだまだ宇宙には分からないこと、謎がいっぱいです。宇宙のはてはどうなっているのか、はたして宇宙人はいるのか。
ここでは、宇宙のはかりしれないスケールの大きさにふれながら、私たちの太陽系、そして広い宇宙のどこかにいるかもしれない宇宙人について考えてみることにしましょう。
宇宙はたいへん広いので惑星や恒星の距離を表すのに私たちが日常使っているメートルやキロメートルを使って表したのでは桁数が多くなってしまいます。そこで太陽系内の距離を表す単位として地球と太陽との距離約１億５０００万キロメートルを１とした「天文単位」が生まれました。恒星までの距離となると天文単位でもまだ桁数が多くなります。そこで光が１年間に進む距離を１光年と定め、恒星の距離は光年で表すことにしました。
１光年＝６万３２００天文単位＝９兆４６００億キロメートル
太陽から最も遠い惑星・冥王星までの距離は４０天文単位、最も近い恒星（プロキシマケンタウリ）までの距離は約４．２２光年、銀河系の直径はおよそ１０万光年です。
■このグループの展示物
５１１０ 宇宙地図
５１２０ 光学望遠鏡
５１３０ 宇宙通信
５１４０ 地球外生命探査
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